La visione della longevità presenta differenze tra le diverse civiltà. Sebbene gli anziani fossero normalmente considerati persone con una grande autorità e la loro saggezza ed esperienza fossero apprezzate, in alcune occasioni la loro condizione di anziani era disprezzata, il che in alcuni casi ha portato loro non poche disgrazie, poiché sono diventati persone emarginate che dovevano guadagnarsi da vivere a volte in modo degradante.