Giovanni Paolo II ha esercitato il pontificato più lungo della storia moderna, con una permanenza in carica di 26 anni. Il record di brevità spetta a papa Stefano, che guidò la Chiesa solo per tre giorni: fu colto da un ictus mentre svolgeva le faccende domestiche. Va sottolineato che morì prima della consacrazione, motivo per cui alcune liste papali non includono nemmeno il suo nome.