1295. Dopo aver prestato servizio per diciassette anni alla corte di Kublai Khan, Marco Polo fa ritorno a Venezia. Per tornare in patria l’imperatore gli ha fornito quattordici navi e seicento uomini, ma quando Marco entra finalmente in porto dopo due anni di viaggio restano solo due navi e diciotto uomini. Quale è stato il destino della flotta? Nel resoconto dei viaggi in Oriente, Il Milione, un libro talmente importante  che anche Cristoforo Colombo portò con sé nella sua traversata verso il Nuovo Mondo, Marco Polo non spiega che fine abbiano fatto i suoi compagni di viaggio.

« il Dicrocoelium dendriticum. Anche quest’ultimo sfrutta tre ospiti: bovini, lumache e formiche. Ma è il suo comportamento nello stadio delle formiche che trovo più intrigante.» «E sarebbe?» «Una volta presente nel corpo della formica, il parassita assume il controllo dei centri nervosi dell’insetto, mutandone il comportamento. In maniera specifica, ogni volta che il sole tramonta, il parassita obbliga la formica ad arrampicarsi su un filo d’erba e ad attendere di essere ingerita da una mucca al pascolo. Se non viene mangiata, all’alba la formica torna al suo nido, solo per ripetere la stessa cosa la notte successiva. Il parassita guida letteralmente la formica come un’auto.»

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