Xu Zhiyong e Ding Jiaxi sono i fondatori del “Movimento dei nuovi cittadini”, un’organizzazione che si batteva per i diritti civili e per una maggiore trasparenza da parte del governo, in particolare riguardo alla ricchezza di molti esponenti politici. Erano già stati arrestati altre volte: erano detenuti da anni e avevano raccontato di aver subìto varie forme di tortura.