Il sonno dei mammiferi è stato implicato nel mantenimento di un sano ambiente extracellulare nel cervello. Durante la veglia, l’attività neuronale porta all’accumulo di proteine ​​tossiche, che si ritiene il sistema glinfatico elimini facendo fluire il liquido spinale cerebrale (CSF) attraverso il cervello. Nei topi, questo processo si verifica durante il sonno NREM (movimento oculare non rapido). Negli esseri umani, è stato anche dimostrato che il flusso ventricolare del liquido cerebrospinale aumenta durante il sonno NREM, come visualizzato utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Il legame tra il sonno e il flusso del CSF non è stato studiato prima negli uccelli. Usando la fMRI di piccioni che dormono naturalmente, mostriamo che il sonno REM, uno stato paradossale con attività cerebrale simile alla veglia, è accompagnato dall’attivazione delle regioni cerebrali coinvolte nell’elaborazione delle informazioni visive, incluso il flusso ottico durante il volo. Dimostriamo inoltre che il flusso di CSF ventricolare aumenta durante il sonno NREM, rispetto alla veglia, ma diminuisce bruscamente durante il sonno REM. Di conseguenza, le funzioni legate all’attivazione cerebrale durante il sonno REM potrebbero andare a scapito dell’eliminazione dei rifiuti durante il sonno NREM.