Per la prima volta è stata ottenuta una molecola sintetica che è una sosia perfetta di quella naturale: si comporta esattamente allo stesso modo, anche se è 10 volte più grande per facilitare lo studio dettagliato delle sue proprietà. Il risultato, pubblicato sulla rivista Science, è stato ottenuto grazie ad un simulatore quantistico dall’olandese Radboud University. La molecola che i ricercatori hanno scelto di replicare è il benzene, costituente naturale del petrolio, che apre la strada, nel futuro, ad applicazioni finora impensabili, come nuovi materiali per i computer di nuova generazione, dà una grande spinta alla miniaturizzazione, permettendo di realizzare dispositivi elettronici basati su una singola molecola.
“Volevamo creare molecole artificiali che assomigliassero a quelle naturali”, commenta Emil Sierda, alla guida dello studio. “Quindi abbiamo sviluppato un sistema che ci permette di intrappolare gli elettroni (i costituenti fondamentali degli atomi insieme a protoni e neutroni): gli elettroni – osserva Sierda – circondano una molecola come una nuvola e abbiamo perciò usato quegli elettroni intrappolati per costruire una molecola artificiale. La somiglianza con quella naturale è inquietante”.